捏一条竹篾，折处对着烛火微烤，轻轻用力，一角苍遒的竹褶便诞生了。“弯曲部分需要用火烧一下，才能更好地定型。”迎着昏黄的灯光，刘东明一边用竹篾扎制骨架，一边讲解花灯的工序。

刘东明正在制作高明花灯。

在高明区杨和镇河西居委会大塘面村，年逾半百的刘东明因花灯制作远近闻名。他从20世纪70年代末开始跟随父辈学习花灯制作手艺，40年来一直延续着传统工艺，经他手而出的各式花灯不计其数。

慢工细活 十余道工序手工制作

穿过门廊走进屋里，刘东明并不宽敞的客厅架起了高高的竹架，上面错落有致地挂满了花灯。一旁的刘东明正弓背伏案，手握毛刷在花灯骨架上裱糊彩纸。

对于刘东明来说，经过了一个冬天的忙碌，过年要卖的灯笼也已经制作接近尾声。如今50岁的他，这样的场景已经过了四十年。

“除了彩纸是彩印的，其余工序全靠手工，相当费时费神。”刘东明说，制作花灯需要经过破竹篾、扎灯骨、糊灯纸、扎彩旗等十多道工序，一盏80厘米的大花灯通常要花上大半天时间。

年逾半百的刘东明因花灯制作远近闻名。

由于花灯制作过程没有图纸，手艺人的经验与技术就显得尤为重要。据刘东明介绍，来搭灯架的竹子很有讲究，一般选用生长两年左右的竹子，太嫩容易收缩，太老容易折断，而且竹子裁剪的尺寸越精准越好。“从削竹篾开始到做成竹架，就需要一天。”

刘东明坦言，刚开始扎花灯很辛苦。用篾刀削篾条时，一不小心竹丝就会刺进手中，鲜血直流。“得学较长时间，才能基本掌握要领。”煮浆糊也有技巧，要将原材料按比例调配好，才能有足够黏力，纸粘上去才不会发霉也不发黑。

客厅里错落有致地摆满了花灯。

谈话间，刘东明已将打磨好的竹篾慢慢打弯做成圈，再将三个竹圈以砂纸、浆糊缝合。砂纸很脆弱，但刘东明用手沾上自制的浆糊不断揉细后，融合了浆糊的砂纸变得十分坚韧，砂纸与浆糊紧紧缝合了竹篾两端，构成一个结实的椭圆形竹架。

灯骨扎好之后就是裱糊彩纸了，贴上传统喜庆人物或有吉祥寓意的花纸，诸如子孙满堂、灯花报喜等，就能让整盏花灯鲜活起来。

今年刘东明共制作了66盏花灯，当中有50多盏是本镇和邻镇的数十个村庄的村民预订。刘东明解释称，“66”有“六六大顺”之意，每年他都会做够66盏花灯，寓意新的一年吉祥顺利、安康幸福。

子承父业 与花灯结缘四十载

刘东明每年10月过后便着手开始制作各种灯笼，而他扎得最多的是“添丁”花灯。

在粤语中，“灯”与“丁”谐音，春节期间“挂灯”是高明诸多村落世代传承的一种传统习俗，寄托添丁生子的祝福。上一年生了儿子的人家，都会购置一个花灯挂在本姓氏的祠堂上。

每年，刘东明都会接到不少添丁花灯的订单，他制作的花灯款式主要有“八角形花灯”和“宫廷式花灯”两种，其中“八角形花灯”形似橙，故又名批皮橙，民间叫细灯、灯仔；“宫廷式花灯”呈方正形，像日字，故名叫日字灯，又叫方灯。

砂纸与浆糊紧紧缝合了竹篾两端，构成一个结实的椭圆形竹架。

据刘东明介绍，他出生于一个花灯世家，10岁开始跟着爷爷爸爸学习彩扎技艺，“小时候一个花灯能卖到五至七分钱，父辈花灯生意好的时候，一年光80厘米的大花灯就可以卖出数百盏。”刘东明说，扎花灯在当时是个很不错的营生，父辈们靠着编灯笼的手艺养家，一旁帮忙的他也练就了扎花灯的好手艺。

后来随着生意缩减，家里兄弟姐妹都选择了别的行业，现在只有刘东明继承了手艺。回忆往事，刘东明心里高兴，立即打开话匣子，“传统彩扎技艺复杂，学起来难度大，很辛苦”，刘东明从煮糊浆，搓纸丁、修竹片、矩折竹蔑开始潜心学艺，经过数年磨炼，练就出扎实的基本功，掌握了行糊手法、用纸丁捆绑粘接、绘画、剪纸等技艺，很快就能独当一面。

对于自己的手艺，刘东明很自信。“上世纪90年代，他扎制的花灯曾参与市级民间花灯展览，吸引很多人驻足观看。”说起当年情景，刘东明双眼放光、眉飞色舞。在他的记忆中，每到春节，各式花灯都会挂在祠堂和小巷里，做花灯、赏花灯成为当地村民过春节元宵的情趣所在。“花灯承载着人们美好的愿望，代代相传至今。”