今年1月，英国PH Thomas博士逝世，2月，日本Toshisuke Hirano教授逝世，火灾科学领域又少了两位宿儒，年轻学子们又多了两座令人敬仰的丰碑，这里说说我对二人的学术印象。
PH Thomas，公认的英国火灾科学研究之父，与美国的Emmons教授、日本的Kawagoe博士齐名。托马斯的数学水平高，很多别人不敢下手的数学问题，他敢于动手，而且效果明显。比如1958年，他把俄国核物理学家David Frank-Kamenetskii的自燃点火理论推广到有限传热的边界条件，提出有限体的Biot数效应，大大提高了点火理论的应用场合，现在是点火理论和自燃理论的教科书方法，说起燃烧学的点火理论，离不开三人：1928年的Nikolai Semenov; 1939的 DavidFrank-Kamenetskii; 1958的 Philip Thomas。他是集大成者，“从他之后，点火理论没有新发现，只有数值方法的改进和测量手段的进步”，这是《点火手册》作者Babrauskas的原话。
PH Thomas曾经效力于英国的FRS(Fire Research Station)，这个类似于中科院的国营衙门机构(目前被私营化了，就是咨询公司，半国家任务，半市场咨询，这是中科院的未来发展趋势)，在1970年代干过不少消防科研，他作为主要的理论工作者，参与了大部分的工作，最著名的工作是Thomas轰然理论，他把Semenov的非线性理论推广到室内火灾的场合，提出Thomas轰然曲线和Thomas轰燃临界能量公式，前者没有后来者，后者是三大公式之一，虽然无法验证其效果，大家还是闭着眼睛用，因为这是Thomas公式啊。
不知为何，他常年在外，到处旅行，1980年在伯克利，1982年在东京，1987年在丹麦，1990在瑞典。1984年，借着改革开放的东风，Thomas曾经拜访中国，与刚刚成立的中国消防协会沟通，但没有后续工作。大概是中国消防太穷，太不重视这位学术大师，不过从中国消防协会的历史文献中，可以看到当时还是非常重视他的来访的，毕竟人家是大牛。
平野敏右(Toshisuke Hirano)教授的学术生涯(1976~94)，是火灾蔓延理论的黄金岁月，自从1955年Emmons发表了他的火灾蔓延边界层理论之后，1968他的学生John DeRis的博士论文基本解决了层流火焰的蔓延问题，于是各种火灾蔓延理论层出不穷，其中最持久的，莫过于日本学者长达30多年的实验努力。平野教授的学术成果很多，但大多不是开创性的研究，其中最著名的，作为经典研究让我们在课堂讨论的，是他与Fernandez-Pello合作的1983年出版的《火灾蔓延的控制机理》，其中他们把DeRis的风助蔓延模式推广到极致，变成了风致灭火，这样就可以用Damkoehler数来刻画其灭火的过程。形象地说来，他们解决的是一口气为什么能够吹熄火柴的问题。看上去很简单，不是吗?这就是利用炸药扑灭油田火灾的工作机理和基础理论。
平野教授还有很多文章，可惜就无法建立系统的数学理论，无论是各种火灾蔓延模式，多孔介质，材料组合等等，发表文章档次不低，可是影响就很难和理论工作相比了。因为缺乏一种灵魂，即能量守恒的数学表达，因此很难与大师比肩。平野教授为促进中日间的学术交流贡献颇多，曾经是中国政府特地表彰的外国专家(好象是该年度独一无二的名额)，从很多亚洲消防工作者受惠于日本的消防科研来看，平野教授桃园流芳。
1994年，平野教授从东京大学(公立)退休之后，又到早稻田大学(私立)工作了一段时间，充分发挥了余热。值得我国在制度上学习借鉴。
俱往矣，今天的工程领域科研工作，仍然是数学主导的，物理协助的，立足于基本原则的应用研究。谁能推导公式，谁能流芳百世。面对远去的大师们，我们怎能不叹息不已。
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