N compass代表北方向，是英文单词North的缩写。指南针是现在用来判断方向的重要工具。主要用于导航、探险等对方向要求较高的场合。指南针可以快速帮助人们判断方向，明确出行路线。指南针是中国人发明的，是中国古代四大发明之一。指南针是指针(磁针)、司南和指南针的组合。

　　一、指南针的发展

　　指南针在我国的历史非常悠久，最早可以追溯到战国时期。当时把一块磁性石头做成勺子的形状，用汽车推着为战争指路。它叫新浪，是最早有记载的指南针原型。到了唐朝，为了与世界上其他国家交流，航海业得到了很大的发展。这个时候，大家迫切需要一种可以轻松辨别方向的东西，指南针被大力发展起来。

　　指南针真正用于航海是在宋代，之后被带到西方，开始了它得到指南针之后的大航海时代。可以说，指南针帮助西方人通过海路到达其他大陆，从而找到北美大陆，是西方崛起的重要工具。如果没有中国的指南针，西方至少要等上一百年才能开辟一条新航线。在明朝，政府开始通过海路与其他国家交流。最典型的例子是郑和下西洋，指南针对航海事业的发展产生了不可磨灭的影响。

　　二、指南针为什么不叫指南针？

　　指南针上有四个字母，分别是N、E、S、W，分别对应英、北、东、南、西四个方向。指南针上有一个指针，指向N字母，对应的方向就是北方。原则上应该叫北罗盘，但事实并非如此。原因有二。第一个是指南针通过磁场判断方向。如果是在南北极，指南针地理北极是地磁南极，所以叫指南针。还有一个原因是，中国这个发明指南针的国家，自古以来就叫新浪，说南方会更顺畅，但是北方的变化就没那么顺畅了。