然而，在日本动画产业的版图中，吉卜力一直是游离在外的另类。电视动画自诞生以来，一直是业界的主流，市场份额由东映动画(《灌篮高手》、《海贼王》等)、Studio Pierrot(《火影忍者》、《幽游白书》等)、SUNRISE(《高达》系列作品)等巨头，以及众多中小公司瓜分。相比之下，一两年才推出一部电影作品的吉卜力，显得与动画业界格格不入。
 

　　另类的吉卜力：工业时代的手工作坊
 

 

　　日本常规的动画公司采用计件制，按劳动量付酬劳，做一个镜头给一个镜头的钱。吉卜力则采用全制工资制度。1989 年，吉卜力《魔女宅急便》大获成功，但幕后辛勤工作的动画师们，收入还不到日本平均薪资的一半。宫崎骏等人有感于此，将公司改为固定给薪制，大幅度提高了员工的待遇。
 

　　全职工资制虽然美好，却给吉卜力造成巨大的成本压力。吉卜力财报显示，其工作室运营成本每年高达100亿日元。
 

　　另一方面，吉卜力几乎只做电影动画，宫崎骏又坚持手绘，进一步拉高了成本。2013年宫崎骏的《起风了》动画师团队高达100人，制作周期近3年，人工成本就高达20亿日元。同时，吉卜力也不拍电影续集，像《千与千寻》这样的经典之作，难以像《哆啦A梦》这样，每年在大银幕上复制价值。这与当前日本动画届主流的制片模式背道而驰。
 

　　以电视动画剧集为核心的业界主流公司，收入稳定，成本低，迭代迅速，这是在激烈竞争的工业时代，追求效率的理性选择。相比之下，吉卜力像一个传统的手工作坊，将资源集中在严重依赖票房收入的电影上，精耕细作，沉浸在技术的打磨上。这种笨重、老旧的制片方式，等于将鸡蛋都放进了一个篮子，风险极大。吉卜力的三位灵魂人物，宫崎骏、高畑勋和铃木敏夫都深知这种风险。工作室成立之初，他们就有想法：“如果作品不卖座而亏损，就直接解散。”
 

　　吉卜力的确成功了，它像是精密的机器，贯彻着宫崎骏和高畑勋的天才意志，将一个个炫目的梦境和狂想变为现实，并在不断锤炼中形成了手工匠人般的气质。然而，宫崎骏的退休重创了吉卜力。它成了失去了灵魂的躯壳。而宫崎骏的接班人，还迟迟没有进入公众的视野。失去了宫崎骏，吉卜力的这种模式还能持续吗?
 

　　“后宫崎骏”困局：吉卜力为何后继无人?
 

　　《穿越时空的少女》的导演细田守，早年曾十分向往吉卜力的工作环境。他参加了吉卜力的研修生考试，一口气提交了150张画作，引起一阵轰动。但最后他没能通过测验。宫崎骏看了他的作品后，给他写了一封亲笔信，解释他落选的原因：“你如果进入吉卜力的话，你的才能一定会被磨耗殆尽，所以不让你通过测验。”
 

　　一位极富才华的年轻人，就这样被关在了吉卜力门外。宫崎骏的话看似莫名其妙，却说出了吉卜力后继无人的原因。
 

　　在吉卜力，有野心、有才能的动画导演(演出家)几乎得不到历练的机会。吉卜力对动画师的要求极高。但这些动画师只是宫崎骏、高田勋等少数导演的意志的执行工具，他们只需埋头钻研画功，满足宫崎骏等人的要求。
 

　　吉卜力很少做电视动画，可是电视动画正是一个导演快速成长、锻炼的重要渠道。一部动画电影，有数十、上百的动画师参与，但导演、助理导演、演出助手的位置，只有寥寥数人。有才能的年轻人慕名加入吉卜力，却发现只能年复一年地将创作热情投入到某个高度细分的领域，工作5年、10年却没画过人物的动画师大有人在。动画师们像一颗颗闪亮的螺丝钉，而不想成为钉子的人，只能离开。
 

　　《攻壳机动队》的导演、动画大师押井守曾讽刺吉卜力是“苏联”，而前任社长铃木敏夫是“克格勃”。他这样评价吉卜力的工作环境：“出色的人会非常出色，但底层的家伙们会很难翻身。”迪士尼2D动画部门裁撤后，一位迪士尼的动画师到日本求职，但他的职业技能已经固化，不能适应日本业界的需求。吉卜力的部分员工也面临同样的困境：优越的生活氛围、狭窄的技能和视野，一旦离开吉卜力大家庭，就会被残酷的动画业界吞没。
 

　　吉卜力也有培养新人的研修生制度，但大环境不变，有才能的新人难以上位，纷纷出走。动画师小西贤一(动画研修生一期)、安藤雅司(动画研修生二期)都离开了吉卜力。动画导演村田和也(演出研修生一期，《钢之炼金术师：叹息之丘的圣星》导演)、宫崎骏亲自教导的高桥敦史(《青之驱魔师》剧场版导演)、宫地昌幸(《亡念之扎姆德》的导演)等，都没有留在吉卜力。他们在出走之后，才有机会执导作品，大放异彩。
 

　　自己培养的人才外流，外来的人才也留不住。外聘导演望月智充、森田宏幸，都是结束一部影片合约，便转身离开。导演近藤喜文曾被视为宫崎骏的继任者，却又英年早逝。目前，吉卜力的导演梯队中，只有米林宏昌(《借东西的阿丽埃蒂》导演)、宫崎吾郎(宫崎骏长子，《地海战记》导演)等人，他们都不具备宫崎骏的影响力。